La perte auditive peut être associée à différents problèmes de santé, notamment les acouphènes, la dépression, l’anxiété, les chutes et une fréquence accrue d’hospitalisations (Bostwick, s. d.). Une association avec les maladies cardiovasculaires a également été observée.

De nombreuses études se sont aussi intéressées au rôle que pourrait jouer l’audition dans le maintien de l’équilibre (Bostwick, s. d.).  Mais pourquoi le fait de mieux entendre pourrait-il nous aider à rester en équilibre?

L’équilibre, un travail d’équipe

Notre capacité à garder l’équilibre dépend de plusieurs systèmes (Bostwick, s. d.) : le système vestibulaire, situé dans l’oreille interne; la vision; le système somatosensoriel, qui nous renseigne notamment sur le toucher et la position des différentes parties de notre corps.

Le cerveau agit un peu comme un chef d’orchestre : il rassemble et interprète toutes ces informations pour nous permettre de nous orienter et d’interagir avec notre environnement en toute sécurité (Bostwick, s. d.).

Et l’audition dans tout ça?

Certains chercheurs proposent d’ajouter l’audition aux systèmes qui contribuent à notre équilibre.

Les organes responsables de l’audition et de l’équilibre sont voisins dans l’oreille interne et partagent certaines caractéristiques anatomiques et physiologiques. D’ailleurs, certains troubles de l’oreille interne peuvent affecter à la fois l’audition et l’équilibre (Bostwick, s. d.).

Les sons nous aident à nous situer

Notre système auditif nous aide à nous faire une représentation en trois dimensions de notre environnement sonore. Les repères sonores peuvent influencer notre stabilité et nous aider à déterminer d’où proviennent les sons (Bostwick, s. d.).

Cette capacité joue un rôle important au quotidien. Elle nous permet, par exemple, de repérer la personne qui nous parle et de nous orienter vers elle. Elle contribue également à notre sécurité : localiser la provenance d’un klaxon peut nous aider à réagir à un danger (Bostwick, s. d.).

Pour analyser notre environnement sonore, notre système auditif fait appel au cerveau et aux informations recueillies par nos deux oreilles. Ces informations pourraient également contribuer au maintien de l’équilibre (Bostwick, s. d.).

Les appareils auditifs peuvent-ils aider?

Des études ont montré une association entre la perte auditive et les chutes chez les personnes âgées.

Shayman et al., cités par Bostwick, ont également montré que les informations auditives et vestibulaires peuvent se combiner pour améliorer la perception de certains mouvements du corps (Bostwick, s. d.).

Une autre étude suggère que l’utilisation d’appareils auditifs pourrait améliorer certains aspects de l’équilibre statique, c’est-à-dire la capacité à rester stable lorsqu’on est immobile, chez des personnes âgées présentant une perte auditive (Bostwick, s. d.).  Il s’agit toutefois d’une piste qui nécessite davantage de recherche.

Prendre soin de son audition

Les connaissances sur le lien entre l’audition et l’équilibre continuent d’évoluer. Une chose demeure importante : prendre soin de sa santé auditive contribue à une bonne communication, à la sécurité et à la santé globale.

Et à mesure que la recherche progresse, nous comprenons mieux comment l’audition pourrait aussi contribuer au maintien de l’équilibre.

Références :

Adapté et traduit librement de Bostwick, E. (s. d.). Hearing loss. Vestibular Disorders Association

Bostwick, E. (s. d.). Hearing loss. Vestibular Disorders Association. https://vestibular.org/article/diagnosis-treatment/vision-hearing/hearing-aids